En 1940, à Casablanca, le 'Café américain' de Rick Blaine, un aventurier blasé, est le lieu de rendez-vous de personnages aux intérêts et aux convictions opposés, représentant aussi bien la France libre que le gouvernement de Vichy ou les nazis. Victor Laszlo, l'un des chefs de la lutte antinazie, débarque bientôt à Casablanca, en compagnie d'Ilsa, son épouse. Ilsa et Rick se reconnaissent : ils s'aimèrent autrefois, à Paris...