Dans le port de San Juan, sur l'île de Porto-Rico, où le carnaval bat son plein, en ce début janvier. Le riche avocat Henry Hearst s'apprête à se rendre à un gala de charité, en compagnie de sa jeune épouse Chantal, lorsqu'il reçoit un coup de téléphone du capitaine de police Victor Benezet. Chargé d'enquêter sur les meurtres de deux fillettes, celui-ci souhaite le voir immédiatement pour éclaircir quelques points de sa déposition, recueillie la veille. C'est Hearst qui a découvert le corps de la seconde victime et prévenu la police. Mais Benezet et son adjoint, le détective Felix Owens, ont relevé des contradictions dans ses déclarations. Pour Owens, il ne fait même aucun doute que Hearst est l'assassin...