L'abbé Birotteau est un curé de campagne un peu naïf. Après la mort de son ami et protecteur l'abbé Chapeloup, il hérite d'un confortable logement dans la maison d'une bigotte. Dans sa simplicité et sa bonhomie, l'abbé Birotteau ne soupçonne pas un seul instant l'inimitié que lui porte l'abbé Troubert.