A la fin du siècle dernier, Lasse Karlsson et son jeune fils de 9 ans, Pelle, quittent leur Suède natale, ravagée par la misère, pour le Danemark où ils espérent, comme beaucoup de leur compatriotes, y trouver une vie plus facile. Engagés comme vachers dans une grande propriété, au fin fond du pays, ils doivent pourtant vite déchanter....