Parce qu'il a largement contribué à l'élimination des terroristes des Brigades rouges, le général Dalla Chiesa est nommé préfet de Palerme le 1er mai 1982. En appelant à ce poste si délicat cet homme profondément intègre, habile et dévoué à son pays, le gouvernement entend durcir sa lutte contre la mafia. Tous les moyens sont donc mis au service du général, qui dispose des pleins pouvoirs, mais sait également que sa vie et celle des siens sont désormais en danger à chaque heure du jour et de la nuit. Peu de temps après son arrivée à Palerme, le député communiste Pio La Torre est assassiné par la mafia, qui entend ainsi affirmer sa puissance. Secondé par le capitaine Fontana, le général prend les choses en main et tente de casser la routine policière.