Le Juif Eli Wurman, qui était un grand activiste pour les droits civils durant ses jeunes jours, s'est converti en un agent de presse pour les quelques célébrités qui lui font encore confiance. Autrefois il croyait en une foule de causes justes et n'hésitait pas à les défendre, mais aujourd'hui il a perdu tout intérêt. Il ne fait plus qu'une chose, et c'est pour l'argent : réparer les pots cassés de ses clients.

Afin de briser la routine et de se donner un nouveau but dans la vie, Eli décide d'organiser une réception-bénéfice pour l'élite sociale de Manhattan. Cette réception représente tout pour lui : c'est à la fois une occasion de se rappeler son passé d'activiste et de réunifier deux clans dont les divergences ne cessent de détruire une amitié de longue date entre les Noirs et les Juifs.
D'entrée de jeu un problème majeur s'impose : l'argent amassé lors de cette soirée est destiné à un groupe d'Haitiens toujours derrière les barreaux. Le maire de la ville, Nick Berman, les retient depuis des mois dans l'attente d'un procès pour vente de drogues à des mineurs, mais il prévoit maintenant les renvoyer dans leur pays sans qu'ils aient pu se défendre. Même si l'opinion publique abonde dans le même sens du maire, Eli voit les choses différemment.

En pleine nuit, à la veille de la grande soirée, Cary Launer, un de ses clients, l'appelle d'urgence pour qu'il raccompagne pour lui l'actrice et mannequin Jilli Hopper à l'aéroport. Cary lui demande d'être des plus discrets afin que la presse n'apprenne pas la nouvelle. Il faut dire que Jilli est bien connue pour avoir couché avec presque tout le gratin new-yorkais. Eli se plie donc à ses exigences, et ce, même si le moment est des plus mal choisi. C'est que ça ne va pas très bien pour lui ces derniers temps et il devient de plus en plus accro aux pilules qui, espère-t-il, l'aideront à passer au travers. Mais lorsqu'il arrive à la chambre de Jilli et qu'il emprunte ses toilettes un instant pour retrouver ses esprits, une sombre figure fait irruption dans l'appartement et assassine Jilli. Il va s'en dire que cet évément arrive vraiment à un très mauvais moment pour Eli...