Dans l'Irlande puritaine des années 50, Desmond Doyle est totalement dévasté lorsque sa femme abandonne le foyer le lendemain de Noël. Le fait qu'il soit au chômage et qu'il n'y ait personne d'autre pour s'occuper des enfants (Evelyn, Noel et Brendan), l'Église Catholique et la justice Irlandaise décident de placer les enfants Doyle dans un orphelinat.

Bien qu'un juge clément assure à Desmond que lorsqu'il retrouvera une situation financière stable il pourra récupérer ses enfants; il lui est difficile de pourvoir à ses propres besoins.
Pendant ce temps, Evelyn et ses frères souffrent des abus courants dans les orphelinats.

Avec l'aide d'une amie et d'un avocat, Desmond devra se battre devant la justice pour qu'on lui rende la garde de ses trois enfants.