Professeur de droit à l'université de la Nouvelle-Orléans, Thomas Callahan a une liaison avec l'une de ses étudiantes, Darby Shaw. Il aide également la jeune fille dans la rédaction d'un mémoire sur le fonctionnement des institutions américaines... Pendant ce temps, sous les fenêtres du tribunal de Washington, une foule clairsemée manifeste contre Rosenberg, juge intraitable de la Cour Suprême... Quelques jours plus tard, la nouvelle de l'assassinat des magistrats Rosenberg et Jensen se répand comme une traînée de poudre. Ces meurtres odieux risquant fort d'ébranler les institutions à l'approche des élections, le Président en personne prie le F.B.I. de coincer les coupables au plus vite... Intriguée par ce double assassinat, Darby entreprend de rassembler un maximum d'informations sur les deux victimes. L'étudiante en droit va aller de surprise en surprise...