Orpheline, Jane Eyre est recueillie dès son plus jeune âge par une tante, qui la prend malheureusement en grippe et finit par la confier, alors qu'elle entre dans sa dixième année, à une institution charitable. Là, son insolence et son indiscipline lui valent la haine du révérend Brocklehurst, qui dirige l'établissement avec un rigorisme confinant au sadisme et ne manque pas une occasion de l'humilier. Heureusement, Jane bénéficie du soutien discret de Miss Temple, une surveillante pleine de bonté, et se lie d'amité avec l'une de ses condisciples, Helen Burns. Mais celle-ci, malade depuis des mois et laissée sans soins par le révérend, meurt bientôt...