C'est dans les jeux d'échecs qu'Alexandre Loujine trouve une compensation au manque affectif qui le ronge depuis des lustres. A l'occasion d'un tournoi qui se déroule dans une station balnéaire du Nord de l'Italie, le maître des échecs fait la rencontre de Natalia, la belle aristocrate.

En cette année 1929, la jeune russe va faire basculer la vie d'Alexandre.