Dans le petit bourg de Hotten, la découverte du cadavre d'un jeune homme va raviver le spectre du meurtre et du viol d'une enfant handicapée. Un fait divers sordide survenu six mois auparavant et pour lequel ont toujours été soupçonnés les deux aînés d'une famille de marginaux. Venu pour enquêter, Nicolas Ramm, policier intransigeant et flegmatique, va affronter une population méfiante et peu à peu hostile, unanimement soudée autour de ces drames successifs.