Citoyen modèle, Truman Burbank habite un pavillon propret dans la radieuse cité côtière de Seahaven. Chaque matin, il croise les mêmes gens affables et échange les mêmes banalités avec son marchand de journaux avant de rejoindre son bureau d'agent d'assurances dont il sortira huit heures plus tard pour retrouver la douceur de son foyer et l'inaltérable bonne humeur de son épouse, Meryl. Mais Truman étouffe dans ce petit univers aseptisé, qu'il n'a jamais quitté en trente ans d'existence. D'autant que deux événements continuent de le hanter : la tragique noyade de son père sous ses yeux d'enfant et sa romance avortée avec Lauren alors qu'il était étudiant. En outre, il se sent observé...