Tout ce qui est parfait, tout ce qui est acquis, tout ce qui est vrai peut changer en un instant.

La procédure policière après un cambriolage est de relever les empreintes digitales sur les lieux. Ainsi, il peut être possible de découvrir l'identité du cambrioleur... ou de découvrir la véritable identité du locataire de l'appartement. Tom Chapman, qui vivait paisiblement dans son appartement de Boston avec sa femme, Claire Heller, vient d'être arrêté par la police à la suite du cambriolage survenu chez lui. Il est en réalité le sergent Ronald Kubik, recherché pour avoir déserté l'armée. Il est accusé selon le FBI et l'armée d'avoir massacré 87 civils non armés, soit la population entière du village de La Colina au El Salvador, lors d'une opération secrète menée en 1985. De très lourdes charges qui lui vaudront la peine de mort s'il est reconnu coupable.

Claire, pour sa part, est sous le choc. Son mari n'est pas celui qu'elle croyait être. Tout ce qu'il lui a dit n'était que mensonge. Tom la supplie de le croire : il est innocent dans toute cette histoire, ce n'est qu'un coup monté par son commandant de l'époque, le général William O. Marks, pour dissimuler sa culpabilité entière dans le massacre. Claire peut-elle le croire cette fois? L'armée a pourtant 7 témoins oculaires...

Elle va finalement prendre le dossier, puisqu'elle termine son cursus de droit à Havard, et défendre son mari devant le tribunal militaire, là où toutes les règles peuvent être bafouées. Mais son adversaire est toutefois trop puissant pour qu'elle puisse l'attaquer seule. Elle a besoin du seul avocat, maintenant à la retraite, qui ait réussi à battre le général Marks : il s'agit de Charles Grimes. Un allié important, mais qui ne sera peut-être pas suffisant pour gagner la cause...