Agé de 7 ans, Liam est le petit dernier d'une famille catholique irlandaise installée dans les quartiers pauvres du Liverpool des années trente. Tandis que le petit garçon vit paisiblement son enfance, son frère et sa soeur participent déjà aux ressources financières de la maison.

Malgré la précarité, les jours sont heureux pour Liam. Un jour pourtant, son père rentre au foyer, il vient de perdre son emploi, la Grande Crise vient de toucher les dockers de Liverpool.