Le Dr Alex Cross est ce que l'on appelle un "profiler", une sorte de psychologue-policier capable de d'analyser ce qui se passe dans la tête des criminels. Il travaille à Washington et sa réputation le précède, il a résolu bon nombre d'enquêtes et écrit des ouvrages.

C'est une vedette dans son domaine et certains criminels se font un plaisir de tenter de rivaliser avec lui. Lors d'une enquête difficile, Cross a perdu sa jeune coéquipière. Dès lors il n'est plus le même, la culpabilité le ronge. Malgré cela un de ses amis, agent du FBI, le persuade de reprendre du service pour l'aider à attraper un homme qui a enlevé une fillette.

Cette fillette, Megan Rose, est la fille d'un sénateur, elle étudiait dans une école très réputée pour enfant de gens " importants ". Cette école était sécurisée mais le malfaiteur avait préparé son coup puisqu'il enseignait dans l'établissement.