Conducteur d'ambulances à Los Angeles, Frank Jessup (Robert Mitchum) rencontre Diane Tremayne (Jean Simmons) alors que la belle-mère de cette dernière est hospitalisée d'urgence pour asphyxie. Abandonnant son emploi et sa fiancée Mary (Mona Freeman) pour Diane, Frank va se trouver entraîné dans le sillage de sa ravissante maîtresse qui nourrit à l'égard de sa belle-mère une haine obsessionnelle...

Inspiré d'un fait divers réel, ce conte vénéreux a été tourné, à la demande de Howard Hughes, par l'un des maîtres du film noir : Otto Preminger.

D'un simple film de commande, le réalisateur en fit une oeuvre personnelle. Pour la petite histoire, Otto Preminger demanda à Robert Mitchum de gifler réellement Jean Simmons lors d'une des scènes clé. Il le fit. La scène est aujourd'hui devenue culte.