Contrainte de témoigner en justice devant le tribunal de Los Angeles, la veuve d'un gangster notoire de Chicago s'y rend en train de nuit sous la haute surveillance de deux agents fédéraux. Peu après le départ, de mystérieux passagers tuent l'un des policiers en tentant de supprimer le dangereux témoin. L'autre policier devra assurer seul la protection de la jeune veuve, condamnée à mort par le syndicat du crime...

Le cinéaste Richard Fleischer, qui réalisera par la suite des films aussi grandioses que 20 000 lieux sous les mers ou Les Vikings, montre dans ce policier haletant toute la mesure de son talent. Embarqué à bord de cet infernal "train d'enfer", le spectateur est rapidement gagné par l'angoisse des deux héros de ce formidable film à suspense.