Dans une petite ville paumée au fin fond de l'Amérique. Selma, immigrée tchèque, travaille dur dans une usine pour élever, seule, son fils. Passionnée de comédies musicales, elle participe à une adaptation amateur de «La Mélodie du bonheur». Les répétitions sont la seule lumière de sa vie besogneuse. Un soir, Bill, son logeur, déprimé par ses soucis d'argent, vient se confier à elle. En retour, elle lui avoue qu'elle est atteinte d'une maladie héréditaire qui va bientôt la rendre totalement aveugle. C'est pour financer l'opération des yeux qui pourra sauver son fils, Gene, qu'elle travaille comme une forcenée et économise sou par sou.