Fille de Mel Hamilton, un riche avocat de Beverly Hills, Cher s'habille chez les grands couturiers et se rend à son collège privé dans sa Jeep dernier modèle. Avec son amie Dionne (prénommée comme elle en hommage à «une chanteuse des années soixante reconvertie dans le télé-achat»), elle papote de mode et de presse du coeur. Consciente de ses privilèges, elle estime devoir créer autour d'elle un climat d'harmonie et faire, de gré ou de force, le bonheur de son entourage. Sa mère étant décédée à la suite d'une liposuccion, elle régente la maisonnée et veille jalousement sur la santé de son papa. Deux professeurs célibataires, Mr. Wendell Hall et Miss Toby Geist se montrent-ils trop sévères ? Elle s'empresse de fomenter entre eux une idylle qui a pour résultat d'améliorer leur caractère et de rehausser le niveau des notes de toute la classe. Elle s'intéresse aussi au sort de Tai, une nouvelle élève pataude et horriblement mal habillée, qu'elle «relooke» de pied en cap et initie aux règles élémentaires du savoir-vivre dans leur microcosme doré. Bientôt, l'élève dépasse le professeur : atteinte de snobisme galopant, Tai devient aussi insupportable qu'Amber, l'éternelle rivale de Cher. «J'ai fabriqué un monstre !», se lamente celle-ci, au bord du désespoir. D'autant plus que, côté sentimental, les choses se présentent plutôt mal pour elle. Alors que Dionne poursuit avec Murray une liaison orageuse mais durable, Cher ne tombe que sur des nuls qui l'abandonnent en pleine nuit sur un trottoir d'Hollywood où elle se fait immanquablement braquer par des voyous. Lorsqu'elle décide d'offrir sa virginité à Christian, un jeune homme élégant et courtois, il s'avère qu'il est homosexuel. Soudain, la malheureuse s'aperçoit que l'homme de sa vie habite sous son toit : il s'agit de Josh, un étudiant en droit, fils d'une ancienne épouse de Mel. Intelligent et sérieux, il n'a que mépris pour les préoccupations futiles et la cervelle d'oiseau de son ex-demi-soeur. Afin de le conquérir, Cher entreprend de s'intéresser à la politique et à la culture. Finalement, ses efforts portent leurs fruits. Josh découvre ses qualités profondes et se prend d'affection pour elle. Tai elle-même s'est amendée et file le parfait amour avec Travis, un fan de skateboard stupide mais gentil. Tout va donc pour le mieux sous le ciel de Beverly Hills.