D'étranges événements ont lieu dans le désert d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique : une voiture de tourisme est retrouvée abandonnée, la tôle arrachée; un magasin a été à moitié détruit, son propriétaire affreusement mutilé; toutes les réserves de sucre ont disparu.



A l'instigation d'un policier, le sergent Peterson, les autorités font appel au docteur Harold Medford, un entomologiste aidé de sa fille et assistante, Patricia. Un groupe de policiers découvre dans le désert un nid de fourmis géantes de trois mètres de long ! Les monstrueux insectes sont issus de mutations provoquées par la première explosion atomique qui eut lieu précisément à cet endroit dix ans plus tôt !



Dirigés par le professeur Medford, les policiers détruisent la fourmilière avec des gaz toxiques et des bombes au phosphore. Mais leur intervention n'a pas été assez rapide : deux reines, porteuses de milliers d'oeufs, ont déjà entrepris leur vol nuptial. L'une d'elle attaque un navire marchand en haute mer, qui sera détruit par un vaisseau de guerre. La seconde s'est réfugiée pour pondre... dans les égouts de Los Angeles ! L'armée intervient. Ce n'est qu'au prix d'une lutte acharnée qu'elle viendra à bout du terrible fléau.