Le commis de bureau Willard Stiles vit seul avec sa vieille mère malade dans une grande maison infestée de rats. Le jeune homme a bien tenté d'éliminer cette vermine, mais sans succès. Alors, pour combattre sa solitude, Willard devient le maître de cette colonie de rongeurs et se prend même d'affection pour un petit rat blanc qu'il baptise Socrate. Ayant rapidement dressé ses nouveaux amis, il se sert d'eux pour vandaliser la propriété de son odieux patron, Al Martin. Mais peu de temps après, la mère de Willard décède puis il se fait congédier. Ces épreuves lui font perdre la tête, si bien qu'il n'hésite pas à utiliser ses rats pour faire connaître à Martin une mort horrible. Il décide ensuite de se débarrasser des petits tueurs, mais ceux-ci se retournent alors contre lui.