Fraîchement débarqué sur la plage d'Omaha Beach, le capitaine Miller se voit confier une mission périlleuse : engagé un commando derrière les lignes ennemies afin de retrouver le première classe Ryan.

L'état-major américain a décidé de rapatrier le dernier des fils Ryan, James Francis, dont les trois frères viennent de trouver la mort durant les manoeuvres du d-day, ce 06 juin 1944, sur les plages de Normandie.