En 1917, Les Etats-Unis vont bientôt entrer en guerre...
Adolescent difficile, Thad Walker mène une vie désoeuvrée et sans avenir. Mais à partir du moment où il renverse un cycliste avec une voiture volée, le jeune homme est contraint de s'engager dans la Légion Etrangère afin d'éviter tout ennuis avec la justice.
C'est ainsi qu'il se retrouve intégré dans l'Escadrille Lafayette où les entraînements intensifs et un sergent instructeur exagérément autoritaire lui mènent la vie dure.