A la fin du XVIIIe siècle. La marquise de Merteuil, aussi habile en amour qu'en intrigues, propose au vicomte de Valmont, libertin cynique et irrésistible don Juan, de déflorer la jeune et innocente Cécile de Volanges, fraîchement sortie du couvent. L'occasion pour elle de se venger de l'un de ses anciens amants, qui doit épouser Cécile. Désireux de regagner les faveurs de la marquise, Valmont s'exécute sans difficulté ni plaisir particuliers. Plus ardue et plus excitante lui paraît être la conquête de la vertueuse madame de Tourvel, qui séjourne chez sa tante...