En mission au coeur des montagnes afghanes, James Bond interrompt brutalement les transactions de trafiquants d'armes et évite de justesse un cataclysme nucléaire. Sans toutefois pouvoir empêcher un certain Henry Gupta, pionnier du techno-terrorisme, de s'échapper. Celui-ci travaille désormais pour Elliot Carver, patron d'un empire médiatique, qui étend chaque jour un peu plus son influence, n'hésitant pas à créer l'actualité pour mieux la relayer. Sa dernière folie : déclencher une guerre sino-britannique. Ainsi ordonne-t-il à l'équipage de son navire furtif ultrasophistiqué de couler une frégate de la Royal Navy pour faire ensuite porter la responsabilité du drame aux Chinois...