Né dans un milieu modeste au Maryland, Jake Huard travaille comme soudeur au chantier maritime d'Annapolis. Désireux d'améliorer sa condition de vie, celui-ci aspire à intégrer l'école navale d'Annapolis et passe avec succès le concours de l'académie militaire. Peu à peu débutent les entraînements durs et épuisants sous le commandement du Lieutenant Cole, un homme implacable et impitoyable, qui ne rate aucune occasion de lui mener la vie dure. Un tournoi est organisé au sein de l'école, afin de sélectionner les futurs combattants d'élite. Voulant devenir le leader de sa compagnie, Jake décide de s'inscrire, d'autant plus que son adversaire sera nul autre que le Lieutenant Cole...