Flic aguerri et téméraire, Danny Roman est l'un des meilleurs «négociateurs» de la police de Chicago, spécialiste des pourparlers avec les preneurs d'otages. Mais son image de héros en prend un coup quand il est injustement accusé du meurtre de son partenaire, Nate Roenick, qui enquêtait sur la présence de ripoux au sein de la brigade. Conscient d'être un bouc émissaire, Danny en est réduit, pour se faire entendre, à prendre en otages le commandant Frost, le chef de la police des polices, Niebaum, sa secrétaire et un indic au vingtième étage d'un immeuble fédéral. Ne sachant à qui se fier, il choisit comme interlocuteur un autre as de la négociation, Chris Sabian, qu'il ne connaît que de réputation...