XXIVe siècle. Une Fédération omnipotente fait régner l'ordre et la vertu sur terre, exhortant sans relâche la jeunesse à la lutte et au sacrifice en donnant notamment deux ans de sa vie à l'armée, formalité indispensable à qui veut prétendre à la citoyenneté. Leurs études secondaires achevées, Johnny Rico, sa petite amie Carmen, la rivale de celle-ci, Dizzy, et leurs copains, Carl et Ace, se précipitent ainsi au bureau de recrutement. Elève brillante, Carmen pourra suivre une formation de pilote. Rico, lui, doit se contenter de l'infanterie, à l'heure où de monstrueux et sanguinaires insectes extraterrestres menacent la Terre.