À New York des centaines de gangs se répandent dans les rues. Chacun possède son territoire réservé, jalousement protégé du voisin. Soixante mille jeunes se partagent ainsi la ville face à vingt mille policiers. La bande la mieux organisée est celle des "Grammercy Riffs". Son chef, Cyrus, rêve de diriger les autres gangs et appelle ceux-ci à une grande réunion. Chaque bande accepte de dépêcher neuf hommes non armés. Celle des Warriors qui règne sur Coney Island se met en route sous le commandement de son chef : Cleon. La réunion est interrompue par l'assassinat de Cyrus. Le tueur, Luther, chef des Rogues se voyant démasqué, pointe le doigt sur Cleon que les Riffs mettent à mort. La nouvelle du crime se répand à travers la ville, tandis que les Warriors inconscients des dangers entament un périple de plus de quarante kilomètres pour rejoindre leur quartier. Bientôt les bandes voisines entrent en action pour s'affronter dans un combat décisif.