14 novembre 1965, Vietnam. La mission qu'a reçu le lieutenant-colonel Hal Moore est simple : lui et ses hommes seront déposés par hélicoptère dans la vallée du Ia Drang, au Vietnam, et devront trouver et tuer tous les ennemis qu'ils rencontreront.

Sur le papier, le premier bataillon de 400 hommes de la septième cavalerie était censé n'avoir aucun problème pour éliminer toute opposition. Sur le terrain, loin des renforts américains, une variable non calculée a subitement changé l'avenir des soldats : l'ennemi savait.

Dissimulés sous le couvert des collines avoisinantes, plus de 2000 soldats vietnamiens les attendent. À peine Hal et ses hommes ont-ils posé le pied dans la vallée qu'une attaque sans merci s'abat sur eux. Avec horreur, Hal voit les soldats tomber un à un sous les feux de l'ennemi. Ils ne pouvaient pas être dans une pire situation que maintenant...

À Fort Benning, où il avait entraîné tous les jeunes soldats sous ses ordres, Hal les avait préparés pour la guerre, non pas à un tel massacre. Julie, sa femme, ainsi que ses cinq enfants, tous restés à Fort Benning, lui manquent énormément. D'autant plus qu'il n'a aucune idée combien de temps encore ils parviendront à tenir à distance l'ennemi trop nombreux.