En 2006, le blocus chinois sur Taïwan débouche sur un échange de missiles nucléaires avec les USA. La destruction est catastrophique.
Plusieurs mois plus tard, il ne reste que quelques bribes de civilisation sur la terre, principalement en Australie.
Un sous-marin américain, le "Charleston", est envoyé dans le pacifique pour mesurer le niveau de radiation et déterminer la source d'un mystérieux message en provenance de l'Alaska ...