Louis Burke, inspecteur de police à la solide réputation, vient de mettre fin aux sinistres agissements d'un assassin psychopathe, Naylor, qui a failli le tuer lors de son arrestation. Quelques jours plus tard, il est chargé d'enquêter sur une série de meurtres commis dans le pénitencier de Harrison, où il se fait incarcérer sous l'identité d'un voleur à main armée. Il reste en contact avec son service par l'intermédiaire de sa partenaire, Amanda, qui devient pour l'occasion son avocate. Une fois dans la place, Burke entreprend de se constituer un petit groupe de complices et d'informateurs...