Alors qu'ils perquisitionnent dans un hôtel pour une banale affaire de vol de cartes de crédit, deux policiers sont abattus par un dangereux tueur, Ganz, et son compagnon de cavale, Billy Bear. C'est l'inspecteur Jack Cates, policier aux méthodes musclées, qui se voit chargé de mettre la main sur les deux malfrats. Celui-ci a l'idée d'aller interroger en prison Reggie Hammond, ancien complice de Ganz, avec lequel il a lui aussi un compte à régler. Tandis que le malfrat cherche à récupérer cinq cent mille dollars dissimulés dans un garage, Cates obtient pour Reggie quarante-huit heures de liberté afin qu'il l'assiste dans sa traque.