Chargé par la pègre de retrouver une jeune fille kidnappée, Shaft, détective New Yorkais noir, se retrouve aux prises avec deux bandes rivales de trafiquants de Harlem. Pour mener à bien sa mission, Shaft doit faire appel à un commando de militants noir dirigé par un ami d'enfance, Ben Bufford !

La série des SHAFT est LA référence du polar black des années 70, une trilogie incontournable à ne pas rater.
Ce film de 1971, adapté par la suite en TV, est la permière version du remake intitulé SHAFT, interprété par Samuel L. Jackson.