Un terrible tremblement de terre a séparé la Californie du continent. Le pays n'est plus que ruine et désolation et un épais nuage toxique empêche toute communication avec le reste des Etats-Unis.
Parmi les rares survivants se trouve Nick Preston, gradé de l'armée américaine. Avec deux autres militaires, il s'est donné pour mission de porter secours aux rescapés.