Démobilisé, Brian Flanagan rentre à New York, décidé à y tenter sa chance. Ce n'est certes pas l'ambition qui lui fait défaut, mais bien les diplômes. Partout c'est la même réponse, négative. De guerre lasse, il trouve un emploi dans un bar à la mode de Manhattan, dont le patron, Doug Coughlin, devient vite pour lui plus qu'un ami. Les premiers temps sont difficiles, il doit acquérir l'aisance du parfait barman tout en suivant, dans la journée, des cours de marketing, pendant lesquels il s'endort parfois et dont le professeur n'est guère motivant. Remarqués pour leur attitude à créer l'ambiance, Doug et lui sont engagés dans une boîte branchée, le "Cell Block", dont ils deviennent les vedettes.