Jonathan Zimmermann, artisan, vit à Hambourg avec sa femme et son fils. Il est propriétaire d'un magasin-atelier d'encadrements. Un jour un français, Raoul Minot lui rend visite et lui fait une étonnante proposition : tuer un "mafioso" dans le métro à Paris moyennant 250 000 marks. Ce mystérieux protagoniste sait (comment ?) que Jonathan, malade, n'a plus que quelques années à vivre. Cette forte somme mettrait sa famille à l'abri. Jonathan hésite. Le français augmente son prix. Jonathan doute. Le français lui offre un voyage à Paris pour consulter un spécialiste. Jonathan consulte : sa fin est proche. Il accepte le marché. Il tue l'inconnu dans le métro. On lui demande alors de remplir un contrat plus difficile encore.