1966. Roger, un noir d'origine modeste, Billy, un étudiant petit-bourgeois, et Richie, un gosse de riches, passent, avec d'autres jeunes appelés, leurs journées à attendre un éventuel départ pour le Viet-Nam. Cokes et Rooney, les deux sergents responsables du groupe, sont constamment ivres, et ressassent de vieux souvenirs. L'arrivée de Carlyle, personnage névrosé, qui crie sa peur de la guerre, bouleverse le petit groupe. De plus en plus tendue, l'ambiance bascule dans la violence...