La chaîne câblée " True TV ", spécialisée dans les documentaires, est en perte de vitesse. La productrice Cynthia Topping propose donc à son patron Whitaker une solution à la fois originale et économique : filmer 24 heures sur 24 la vie d'un citoyen ordinaire de San Francisco. Parmi des centaines de postulants, le choix se porte sur Ed Pekurny, un modeste employé de vidéo-club.
Ed mène une vie tranquille entre sa mère Jeanette, son beau-père Al et son frère aîné Ray, un coureur de jupons fiancé à la douce Shari. Une équipe de cameramen et de preneurs de son est chargée d'enregistrer en permanence ses faits et gestes et ses propos les plus anodins. Curieusement, cette existence banale fascine les téléspectateurs et l'indice d'écoute de la chaîne se met à grimper...