L'anthropologue Steven Cale est en Amazonie pour tourner un film documentaire sur une mystérieuse tribu d'Indiens qu'aucun Blanc n'a jamais pu approcher. Ont pris place avec lui sur une barge la jolie réalisatrice Terri Flores, un cameraman, Danny Rich, un preneur de son, Gary Dixon, la productrice Denise Kalberg et le professeur Westridge, spécialiste des populations primitives. Sous une pluie diluvienne, au détour d'une rivière, la petite équipe porte bientôt secours à l'énigmatique Paul Sarone, un chasseur de serpents dont le bateau est immobilisé. Reconnaissant, ce dernier, qui connaît ces contrées inhospitalières comme sa poche, se rend très vite utile à bord...