Tout a commencé en 1946, au coeur du désert californien, dans une base aérienne perdue, fréquentée par une bande de pilotes d'essai 'trompe-la-mort' animés par un même but : franchir le mur du son. Après de nombreux accidents fatals, Chuck Yeager est le premier à accomplir l'exploit, le 17 octobre 1947. S'engage alors une véritable course au record de vitesse qui fait encore de nombreuses victimes. Mais Yeager reste le plus rapide. En 1957, les Soviétiques lancent leur premier Spoutnik. Ulcérés, les Américains préparent à la hâte leur revanche. La première fusée lancée de Cap Canaveral s'écrase au sol. Ce qui n'empêche pas les chercheurs de poursuivre activement la préparation de vols habités dans l'espace...