L'image, mythique, a fait le tour du monde : au cinquième jour de la sanglante bataille d'Iwo Jima, cinq Marines et un infirmier de la Navy hissent ensemble le drapeau américain au sommet du Mont Suribachi, tout juste repris aux Japonais.

Pour ces hommes, ce n'est peut-être qu'un geste banal, un moment parmi d'autres de la Guerre du pacifique. Mais au pays, l'image de ces hommes unis face à l'adversité revêt d'emblée une dimension héroïque. En l'espace de quelques jours, elle devient légendaire. Elle captive le peuple américain, las d'une guerre interminable, et lui donne des motifs d'espérer.

Pour mettre à profit cet engouement, les trois "porte-drapeaux" sont rapatriés, érigés en héros et livrés à l'admiration des foules. Leur nouvelle mission : servir leur pays en vendant les précieux Bons qui financent l'effort de guerre.

Le laconique John "Doc" Bradley, le timide Amérindien Ira Hayes et le fringant Rene Gagnon, qui n'ont encore jamais tiré un coup de feu, se prêtent au jeu avec un dévouement exemplaire. Ils sillonnent sans relâche le pays, serrent des milliers de mains et prononcent des allocutions. Mais, en leur for intérieur, une autre bataille se livre. Séparés de leurs frères d'armes, ces trois jeunes n'oublieront jamais le sable noir d'Iwo Jima, les drames, les sacrifices consenti, et le sang répandu sur cette terre lointaine.

Mémoires de nos pères et Lettres d'Iwo Jima sont deux films constituant une démarche unique dans l'histoire du cinéma. Avec ces deux oeuvres, Clint Eastwood a recréé la Bataille d'Iwo Jima du point de vue américain (Mémoires de nos pères - 25 octobre 2006) et du côté japonais (Lettres d'Iwo Jima - 1er trimestre 2007) afin de démontrer qu'au-delà des armes, cette guerre a été également un choc des cultures.