Cadre gestionnaire chez un célèbre transporteur américain, Chuck Noland est un homme pressé, en perpétuelle lutte contre le temps. Ainsi parcourt-il le monde pour motiver ses équipes et tenter d'améliorer la célérité des services. Ce qui ne lui laisse que quelques heures par mois avec sa compagne, Kelly, qui rêve de mariage.

Ce soir-là, ils fêtent Noël en famille quand Chuck doit partir précipitamment pour embarquer dans un avion cargo de la compagnie. Mais, pris dans une violente tempête, l'appareil se crashe au milieu du Pacifique. Unique survivant des cinq hommes à bord, Chuck se réfugie dans un canot de sauvetage, ballotté par les éléments déchaînés. Au petit matin, il s'échoue sur un îlot désert...