Le colonel Sam Daniels et son équipe de l¿Institut de recherche sur les maladies infectieuses font une visite éclair dans un village du Zaïre ravagé par un terrible virus. De retour aux Etats-Unis, tandis que les scientifiques travaillent jour et nuit à isoler l'agent infectieux, Sam tente de convaincre son supérieur, le général Ford, de prendre des mesures de sécurité draconiennes. Mais Ford, appuyé par son collègue, le général McClintock, n'en a cure. N'ont-ils pas tous deux, arguent-ils, éradiqué un semblable début de pandémie en bombardant un village africain, en 1967? Pendant ce temps, un singe importé clandestinement d'Afrique mord un Américain...