Claire Winslow, géologue, découvre au cours de ses recherches l'emplacement exact d'un tremblement de terre imminent qui s'annonce comme le plus terrible du siècle : Los Angeles. Informées, les autorités mettent tout en oeuvre pour faire évacuer la ville, la plus peuplée des Etats-Unis, alors que les premières secousses se font sentir, en s'annonçant de plus intenses...