Trois américains arrivent à Macao : Nick Cochran (Robert Mitchum), ancien G.I. fuyant les Etas-Unis où il a été condamné pour un délit mineur, Julie Benson (Jane Russell) chanteuse de cabaret et Lawrence Trumble (William Bendix), inspecteur de police en mission qui se fait passer pour un représentant de commerce. De fil en aiguille, les trois personnages vont se retrouver unis dans la lutte face au féroce parrain de la pègre locale Vincent Halloran (Brad Dexter)...

Commencé par Joseph Von Sternberg, dont on sent l'influence dans certaines scènes à l'exotisme épique, le film fut presque entièrement repris par Nicholas Ray. Le couple formé par Jane Russell et Robert Mitchum est irrésistible.