1944. Une base de l'U.S. Air Force, en Méditerranée. Alors que le personnel de la base a douloureusement ressenti la mort du jeune Snowden dont l'agonie a été prolongée par l'absence de morphine, le colonel Cathcart continue à augmenter le nombre des missions de bombardement. Le capitaine Yossarian tente de se faire porter malade pour échapper à ces missions mais le médecin lui explique que, selon l'article 22, aucun homme sain d'esprit ne peut réellement avoir envie de voler... Un par un, les camarades de Yossarian meurent ou disparaissent et, plus que jamais, c'est le règne de l'absurde. Yossarian est récompensé pour avoir largué son chargement de bombes dans la mer de peur que l'escadrille toute entière ne passe en cour martiale. Agressé, Yossarian se rétablit à l'hôpital. L'aumônier Tappman lui apprend alors que le capitaine Orr a fait délibérément écraser son avion en mer pour pouvoir gagner la Suède qui est neutre. Yossarian s'enfuit de l'hôpital, prend le large à bord d'un petit bâteau pneumatique, pagayant comme un fou...