A Los Angeles. Coincé dans un embouteillage sous une chaleur torride, un homme quitte soudain sa voiture avec, pour seul bagage, son attaché-case. Témoin de la scène, Prendergast, un policier qui prend sa retraite le jour même, enregistre machinalement la curieuse plaque minéralogique du véhicule abandonné : D-Fens. L'étrange inconnu désire assister à l'anniversaire de sa petite fille, qui a lieu au domicile de son ex-femme. Mais cette dernière, jointe par téléphone, lui interdit de venir, ainsi que le précise le jugement de séparation. En chemin, l'homme saccage une épicerie dont le propriétaire coréen pratique des prix trop élevés à son goût...