Elizabeth Loftus, une call girl, a été retrouvée assassinée d'horrible façon, le corps coupé en deux. Les soupçons de la police se portent sur Wayland, un jeune désoeuvré, issu d'une famille riche, qui fréquente les prostituées et dont la victime possédait le numéro de téléphone.

Wayland affirmant qu'il ne la connaissait pas, les deux policiers chargés de l'enquête, Braxton et Kennesaw, le soumettent au détecteur de mensonges. Mais Wayland, qui bénéficie d'un fort quotient intellectuel, semble se jouer de la machine. En réalité, il est à la fois alcoolique et épileptique, et la drogue qu'il doit prendre pour vaincre ses crises lui permet de passer le test avec plus de facilité.

Les enquêteurs, quant à eux, sont préoccupés par leurs problèmes personnels : Braxton a des dettes de jeu que Mook, la redoutable représentante du Milieu, le somme de rembourser sous peine des plus graves ennuis ; père de famille d'une jalousie maladive, Kennesaw ne touche plus sa femme, qu'il a fini par haïr depuis qu'elle le trompe. Petit à petit, Wayland sème des doutes dans l'esprit de ses interrogateurs, puis retourne la situation à son avantage en prouvant, à l'aide d'une cassette vidéo remise par Mook, que Kennesaw, qui passe désormais ses colères sur les prostituées, connaissait bien Elizabeth Loftus.

Au cours d'une ultime confrontation, Wayland accuse Kennesaw du crime et avoue qu'il a lui-même découvert le corps de la victime. Sachant qu'il serait très vite suspecté, c'est lui, Wayland, qui l'a découpée en deux : il espérait ainsi égarer les soupçons de la police lorsqu'il s'avérerait, à l'étude de son profil psychologique, qu'il est incapable d'un geste pareil. Puis Wayland a une attaque et meurt au cours d'une crise d'épilepsie dans la salle même du commissariat. Son corps est emmené à la morgue.

Mais Wayland a simulé sa mort grâce à une puissante drogue fournie par Mook. Il pourra continuer sa vie de désoeuvré après avoir insinué dans l'esprit de Braxton le pire des soupçons concernant Kennesaw...