Dans un lointain futur, un vaisseau spatial transporte quatre milliards de dollars depuis une colonie reculée vers la Terre. Un voyage de vingt années lumière effectué à vingt fois la vitesse de la lumière. A bord seulement quatre passagers, dont Raymond Stokes, un officier de police en disgrâce. Lui seul doit rester éveillé tandis que les autres membres de l'équipage sont plongés dans un profond sommeil artificiel. A priori, tout devrait bien se dérouler. Amoins que l'ordinateur ne les réveille pour une urgence. C'est se qui se passe lorsqu'un astéroïde de six cents millions de tonnes se précipite sur leur trajectoire...